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 我们中国人都称自己是炎黄子孙，那么，炎黄是什么人，炎帝与神农有什么关系，与中药有什么关系，知道的人恐怕就不多了。前不久，我国中药史研究方面的一批资深专家与中药业界人士以“神农炎帝与中药起源”为题进行的一次座谈，为我们打开了了解中药始祖、中药起源的一扇窗户。 有一个美丽的传说 从远古传说中我们知道，“炎黄”指的就是炎帝和黄帝，他们是我们中华民族的始祖。海内外的中国人都自称炎黄子孙就源于此。炎帝又称神农氏，黄帝又称轩辕氏，他们同为原始社会三皇五帝传说中的人物。 在我国正史中，有关炎帝神农氏的历史记载多略而不详，常散见于经籍和百家著作之中。从宋代以前典籍中有关神农炎帝的文字记载我们可以得知，神农炎帝是我国上古时代杰出的部落首领、农耕文化的创始人。他所生活的时代是原始社会由母系氏族社会向父系氏族社会过渡的新石器时代，是人类社会文明初创的时代。据史籍记载：炎帝神农氏“生于厉乡，所谓列山氏也”。“长于姜水，因以为姓，火德王，故曰炎帝”。在《逸  周书》、《周易》、《管子》、《商君书》、《淮南子》、《帝王世纪》、《资治通鉴》、《吴越春秋》等这些史籍中，为炎帝神农氏歌功颂德的文字随处可见。归纳起来，他的功绩有：始种五谷，以为民食；制作耒耜，以利耕耘；遍尝百草，以医民恙；治麻为布，以御民寒；陶冶器物，以储民用；削桐为琴，以怡民情；首辟市场，以利民生；剡木为矢，以安民居。说到神农炎帝对中药的贡献，自古流传着这样一个传说：神农尝百草，一日而遇七十毒，始创医药。现存最早的记载是成书于西汉时的《淮南子·修务训》：“古者，民茹草饮水，采树木之实，食蠃蚌之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜，燥湿肥挠高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒”。所以，清代张炯在其所著《神农本草经·序》说：“神农尝百草，始有医药，见于三皇纪矣”。 据此人们推测，远古时期人们在渔猎、采食果菜的过程中，不可避免地会出现中毒反应，甚至发生疾病。神农为了人们不再遭受“毒伤之害”，主动遍尝百草，了解药物的毒性，曾“—日而遇七十毒”，由此令民有所“避”。同时，神农在尝百草的过程中，也发现了具有攻毒祛病、养生保健作用的中药，由此令民有所“就”，不复为“疾病”所困。 神农亲验本草药性，是中药的重要起源。这一过程经历了漫长的历史时期、无数次的反复实践，积累下来许多药物知识，通过口耳辗转流传给了后人。 神农炎帝为缔造中华古国最早的文明，为发展社会生产力，为中华民族的繁荣昌盛作出了不可磨灭的贡献。故此，几千年来，炎帝神农氏与黄帝轩辕氏一道被尊为了中华民族的始祖。 《神农本草经》奠定了中药学的基础 神农及后代积累下来许多药物知识，被纂刻记载了下来。随着岁月的推移，积累的药物知识越来越丰富，并不断得到后人的验证，逐步以书籍的形式固定下来，广为流传，这就是先祖留下来的《神农本草经》。 《神农本草经》是迄今既知最早的药物学专著。它托以神农命名，寓意深刻鲜明，表明崇仰先祖、勿忘前人、勇于求索未知世界之意。 《神农本草经》阐述了有关药性理论的诸多问题：药物的三品分类及其性能意义，药物的君臣佐使及在方剂配伍中的地位和作用，药物的阴阳配合、七情合和、四气(寒热温凉)五味(辛甘酸苦咸)、有毒无毒，药物的采造，药物的煎煮法，药物与病证的关系等等，至今仍是临床用药的法规准则。它所记载的365味中药，每味都按药名、异名、性味、主治病证、生长环境等分别阐述，大多数为临床常用药物，朴实有验，如常山抗疟、黄连治痢、苦楝子驱虫、麻黄定喘、当归调经、阿胶止血、乌头止痛等等，至今仍在习用。千百年来，它作为药典性著作，指导着人们应用药物治疗疾病，保健强身。
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